2012年2月13日，美国斯坦福大学学者Scott Rozelle向财新记者表示，中国农村仅40%的高中入学率是一个危险的信号。在他看来，中国的普通劳动力至少需要高中同等学力，方能满足经济转型、产业升级的基本技能要求。否则中国将陷入“中等国家陷阱”，大量被淘汰的低端劳动力无处安置，严重阻碍经济发展与社会稳定。

　　Scott分析，农村地区高中入学率过低乃多方面原因造成。包括高中学费过高，学生竞争力不足，信息不对称等。

　　Scott曾对62个国家的农村公立高中教育进行调查，发现中国的农村公立高中学费乃是最高的。若不考虑住宿和日常开销，仅学费一项的开支，达到160美元每学期。而包括印度、巴西、肯尼亚在内的绝大多数国家，这一费用为零。而收费第二高的印度尼西亚，学费为56美元，同时对一定贫困线以下的群体免费。收费排名第三的国家为越南与墨西哥，但其学费仅为25美元。

　　高中学费对学生入学率的影响有多大？Scott及其研究团队开展了一系列实验。其中一组实验在2011年1月开展。研究人员在陕南选择了250个的初三班级，每个班级中选择两个最贫困的学生，并随机资助其中一个学生。如果该学生进入高中学习，将按1500、2000、2500元的额度给予他高中学习期间的奖学金。结果发现，有奖学金的一组学生中，有51%的孩子进入了高中学习，而无奖学金一组中，升学率仅38%。

　　事实上，中国政府也曾出台过高中学费减免政策。从2010年秋季学期起，中央与地方共同设立国家助学金，用于资助普通高中在校生中的家庭经济困难学生，其资助面为东部地区为10%、中部地区为20%、西部地区为30%，并要向农村地区、贫困地区和民族地区倾斜。

　　但Scott及其研究团队在2011年11月对30所高中的3000名高一学生进行调研发现，不足5%的学生享有财政资助。

　　Scott认为，中国农村公立高中的高学费，叠加外出打工的机会成本，乃是中国农村学生高中低入学率的原因之一。中国政府需要调整公共政策，以切实降低农村学生就读高中的门槛。